Венецианская лагуна географически представляет собой замкнутый залив Адриатического моря, на берегу которого стоит Венеция. Она протянулась от реки Силе на севере до Бренты на юге. Общая площадь лагуны составляет примерно 550 кв.км. Около 8% территории лагуны занимают небольшие острова и, собственно, Венеция, а 11% постоянно покрыты водой. Оставшаяся, большая, часть лагуны – около 80% - это заиленные равнины (так называемые ватты), приливно-отливные мелководья и солончаковые болота. Вся Венецианская лагуна является крупнейшим водно-болотным угодьем Средиземноморского бассейна.

С Адриатическим морем лагуна соединена тремя небольшими узкими заливами – Лидо, Маламокко и Кьодджа. Весной уровень воды в лагуне значительно поднимается, что вызывает наводнения, регулярно затапливающие Венецию, - это явление в итальянском языке получило название «аква альта» (высокая вода).

Венецианская лагуна также является самой важной сохранившейся частью целой системы эстуарных лагун, которая в эпоху Древнего Рима простиралась от Равенны до Триеста. Именно на ее берегах в 6-м веке римляне укрывались от воинственных гуннов. Позднее географическое расположение лагуны способствовало становлению и расцвету могущественной Венецианской Республики, владения которой простирались далеко за пределы Адриатического моря. И сегодня на берегу Венецианской лагуны существуют крупный морской порт и Венецианский арсенал (док), а в последние годы получило развитие рыбоводство.

Надо сказать, что сама Венецианская лагуна сформировалась 6-7 тысяч лет назад, когда в результате наступления моря на сушу после Ледникового периода была затоплена часть Адриатической прибрежной равнины. Речные отложения постепенно «компенсировали» исчезнувшую под водой сушу, а отложения, принесенные из устья реки По, создали песчаные отмели. Нынешний облик лагуны – это результат человеческой деятельности. В 15-16-м веках различные гидравлические проекты венецианцев, направленные на то, чтобы не допустить превращения лагуны в болото, полностью изменили ее естественную эволюцию. Эксперименты с водоносным горизонтом, начавшиеся в 19-м веке, увеличили просадку грунта. Изначально большинство островов лагуны были болотистыми, однако последовательные проекты по их осушению сделали их пригодными для жилья. Некоторые самые маленькие островки являются полностью искусственными (в том числе территория вокруг морского порта Местре). Оставшиеся, по сути, представляют собой дюны – прибрежная полоса Лидо, Пеллестрины и Трепорти. Самыми крупными островами Венецианской лагуны являются Венеция, Сант Эразмо, Мурано, Кьодджа, Джудекка, Маццорбо, Торчелло, Сант Элена, Ла Чертоза, Бурано, Тронкетто, Сакка Физола, Сан Микеле, Сакка Сессола и Санта Кристина.