Белладжио – городок в провинции Комо, который расположен в месте пересечения трех ветвей Y-образного озера Комо. Он стоит на самой оконечности полуострова, разделяющего два южных рукава озера, а к северу от Белладжио, на другом берегу, возвышаются величественные Альпы.

Белладжио, который часто называют «жемчужиной Комо», был известен еще в эпоху Древнего Рима. Его стратегически важное расположение и удивительные по красоте пейзажи сыграли немалую роль в истории города. Археологические находки свидетельствуют о том, что первые поселения на территории современного Белладжио появились около 30 тысяч лет назад. Но только в 7-5-м веках до н.э. здесь были построены древнеримский кастеллум (крепость), храм и некое подобие биржи, которая обслуживала многочисленные окрестные деревеньки. Римляне же стали выращивать здесь оливки и лавр – и сегодня по берегам озера в изобилии растут эти деревья. Плиний Младший в 1 веке н.э. описывал Белладжио как место отдыха знатных римлян.

После оккупации северной Италии лангобардами в Белладжио были построены укрепления. Считается, что примерно в 1100 году город стал свободной коммуной, а его зависимость от города Комо была формальной. Однако стратегически выгодное расположение Белладжио делало его одним из важнейших населенных пунктов на берегу озера и предметом постоянных распрей. В конце 13-го века город стал собственностью могущественного семейства Висконти и вошел в состав Миланского герцогства. Затем, в 16-м веке, началось двухсотлетнее испанское господство – именно тогда были сооружены ступени, ведущие из района Гудджате в Суиру. В те годы Белладжио, благодаря своему географическому положению, процветал.

Не менее важным пунктом он был и в годы правления Наполеона. В 18-м веке в Белладжио построил свою летнюю резиденцию граф Франческо Мельци д’Эрил, герцог Лоди и вице-президент Цизальпинской Республики. Благодаря появлению его роскошной виллы вся набережная города была превращена в один из самых элегантных и утонченных променадов Италии. Здесь были построены дороги для конных экипажей, которые соединяли виллы и дворцы. Слава Белладжио как прибрежного курорта распространилась далеко за пределы Ломбардо-Венецианского королевства. Даже австрийский император Франциск I пожелал посетить этот город в 1816 году, а затем, в 1825 году, вернулся сюда еще раз. В 1838 году Белладжио принимал императора Фердинанда I, эрцгерцога Райнера и министра Меттерниха, которые прибыли сюда на «Ларио» - первом пароходе, запущенном на озере Комо.

Белладжио был одним из самых популярных мест отдыха среди знатных семей Ломбардии. Здесь строились роскошные виллы, разбивались сады и парки, открывались люксовые магазины, а толпы туристов наполняли улицы города уже в 19-м веке. Первый отель был открыт еще в 1825 году – «Hotel Genazzini». Сегодня именно туризм является основной отраслью экономики этого прибрежного курорта.

Пожалуй, самой популярной достопримечательностью Белладжио является вышеупомянутая Вилла Мельци д’Эрил – роскошное здание, обращенное фасадом к озеру. Оно было построено в 1808 - 1815-м годах архитектором Джокондо Альбертолли. Вилла была украшена и обставлена при помощи величайших мастеров и художников своего времени – Аппиани, Босси, Канова, Комолли, Манфредини. Перед виллой разбит английский сад, гармонично вписанный в окружающий пейзаж. В нем можно увидеть настоящую венецианскую гондолу, две бесценные древнеегипетские статуи, редкие экзотические растения, вековые деревья, изгороди из камелий, рощи азалий и гигантских рододендронов.